La Tierra equivalente a Gea, diosa griega de
la feminidad y la fecundidad) es un planeta del Sistema Solar que gira
alrededor de su estrella -el Sol- en la tercera órbita más interna. Es el más
denso y el quinto mayor de los ocho planetas del Sistema Solar. También es el
mayor de los cuatro terrestres.
La Tierra se formó hace
aproximadamente 4550 millones de años y la vida surgió unos mil millones de
años después. Es el hogar de
millones de especies, incluyendo los seres humanos y actualmente el único cuerpo
astronómico donde se conoce la existencia de vida. La atmósfera y otras
condiciones abióticas han sido alteradas significativamente por la biosfera del planeta, favoreciendo la proliferación de organismos aerobios, así
como la formación de una capa de ozono que junto con el campo magnético
terrestre bloquean la radiación solar dañina, permitiendo así la vida en la
Tierra.19 Las propiedades físicas de la Tierra, la historia geológica y su órbita han permitido que la vida siga
existiendo. Se estima que el planeta seguirá siendo capaz de sustentar vida
durante otros 500 millones de años, ya que según las previsiones actuales,
pasado ese tiempo la creciente luminosidad del Sol terminará causando la
extinción de la biosfera. La superficie terrestre o corteza está dividida en
varias placas tectónicas que se deslizan sobre el magma durante periodos de varios
millones de años. La superficie está cubierta por continentes e islas, estos
poseen varios lagos, ríos y otras fuentes de agua, que junto con los océanos de
agua salada que representan cerca del 71 % de la superficie construyen la hidrósfera.
No se conoce ningún otro planeta con este equilibrio de agua líquida, que es
indispensable para cualquier tipo de vida conocida. Los polos de la Tierra
están cubiertos en su mayoría de hielo sólido (Inlandsis de la Antártida) o de banquisas
(casquete polar ártico). El interior del planeta es geológicamente activo, con
una gruesa capa de manto relativamente
sólido, un núcleo externo líquido que genera un campo magnético, y un núcleo de
hierro sólido interior aproximadamente del 88 %.
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