Características del Sistema
Solar
El Sistema Solar está formado por una estrella
central, el Sol, los cuerpos que le acompañan y el espacio que queda entre
ellos.
Ocho planetas giran alrededor del Sol: Mercurio, Venus, la
Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno, además del planeta enano,
Plutón. La Tierra es nuestro planeta y tiene un satélite, la Luna. Algunos
planetas tienen satélites girando a su alrededor, otros no.
Los asteroides son rocas más pequeñas que también giran, la
mayoría entre Marte y Júpiter. Además, están los cometas que se acercan y se
alejan mucho del Sol.
A veces llega a la Tierra un fragmento de materia
extraterrestre. La mayoría se encienden y se desintegran cuando entran en la
atmosfera. Son los meteoritos.
Los planetas, muchos de los satélites de los planetas y los
asteroides giran alrededor del Sol en la misma dirección, en órbitas casi
circulares. Cuando se observa desde lo alto del polo norte del Sol, los
planetas orbitan en una dirección contraria al movimiento de las agujas del
reloj.
Casi todos los planetas orbitan alrededor del Sol en el mismo
plano, llamado eclíptica. Plutón es un caso especial, ya que su órbita es la
más inclinada y la más elíptica de todos. Hasta hace poco se le consideraba un
planeta, pero ya no. El eje de rotación de muchos de los planetas es casi
perpendicular al eclíptico. Las excepciones son Urano y Plutón, los cuales
están inclinados hacia sus lados.
El Sol contiene el 99.85% de toda la materia en el Sistema
Solar. Los planetas están condensados del mismo material del que está formado
el Sol, contienen sólo el 0.135% de la masa del sistema solar. Júpiter contiene
más de dos veces la materia de todos los otros planetas juntos. Los satélites
de los planetas, cometas, asteroides, meteoroides, y el medio interplanetario
constituyen el restante 0.015%.
Casi todo el sistema solar por volumen parece ser un espacio
vacío que llamamos "medio interplanetario". Incluye varias formas de
energía y se contiene, sobre todo, polvo y gas interplanetarios.
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